全国政协委员、长征三号甲系列运载火箭总设计师姜杰在全国两会期间接受中新社记者专访时透露，中国首个自主研发的四级火箭——长征三号丙/远征一号2014年第四季度将首飞。
姜杰介绍说，与以往的长征三号丙运载火箭不同的是，长征三号丙/远征一号火箭是在原本三级的长三丙火箭上面增加一级，从而变成四级火箭。“该火箭实现了运载火箭技术上比较大的跨越。这也就意味着未来中国很多三级火箭都可以变为四级，四级火箭的主要任务是搭载可以直接入轨的卫星。”她说。
“以往的三级火箭只能将卫星送至转移轨道，即三级火箭发射轨道是椭圆型，卫星需要变轨为圆形轨道。而改进后的四级火箭则可以直接将卫星发送至距离更为遥远的目标轨道，卫星不需要再变轨。”姜杰表示，三级火箭的飞行只需要半小时左右，而四级火箭则需要飞行五至六个小时，可以飞到几万公里的外太空。
“该火箭首飞将搭载北斗全球导航卫星的试验卫星，为下一步北斗全球导航的组网卫星发射做验证。”姜杰解释说，长征三号丙/远征一号发射属于“一箭一星”直接入轨发射。而2015年将迎来长征三号乙/远征一号四级火箭的首飞，该四级火箭届时将实现“一箭双星”首次直接入轨发射，将搭载两个北斗导航试验卫星。
她还透露，长征三号丙改二型火箭也将于2014年第四季度迎来首飞，届时将搭载嫦娥五号返回器，执行探月工程再入返回试验的发射任务。
“从2014年第四季度开始，长征三号甲系列运载火箭发射又将进入新一轮高密度任务发射期，主要承担高轨道卫星发射和国际商业发射任务。”姜杰最后说。