穷人的孩子早当家。为减轻家中负担，高二下半年，王现伟说啥也不去上学了。为了让学习好又懂事的王现伟继续上学，生病的母亲甚至以拒绝吃药相威胁，可王现伟硬是铁下了心：自己已经长大了，该出去挣钱养家，让苦命的父母歇一歇了。他不顾父母的劝阻，毅然偷偷报名参加了平顶山煤矿的招工。
井下采煤的工作既累又危险，一般人都不愿下井。听说下井干活工资高，王现伟就跑到矿长办公室要求下井。矿长看他还是个娃娃，身单体弱，怕他受不了苦，不愿答应。“只要能挣到钱给母亲治病，再苦再累我也不怕!”矿长被他的一片孝心深深打动，破例同意了他的请求。井下作业远比想像得要辛苦的多。王现伟因从小营养不良，身子骨很柔弱，每将一车煤从井下拉到井上，“就像从地狱里爬到人间一样”，身上磕碰的伤疤一个连着一个。许多工友劝他不要这么拼命，他却不愿放弃：“只要能治好母亲的病，即使累死我也心甘情愿。”
曲折的爱情，幸福的家庭。王现伟和刘粹红刚相识时，刘粹红年轻漂亮，追她的小伙子足有一个加强班，而且个个家庭条件都比王现伟好，可刘粹红偏偏把绣球抛给了王现伟。刘粹红告诉他，是他忠厚老实的品行，对人对事负责的态度，深深打动了她的芳心。然而，刘粹红的选择却遭到了家庭的极力反对。特别是刘粹红的母亲一百个不愿意：“王现伟家无片瓦、地无一垧、钱无半分，把女儿嫁给他只会吃苦受穷。”甚至威胁刘粹红，若敢与王现伟结婚，就断绝母女关系。
家庭的阻力让他俩陷入无尽的痛苦之中。为缓和双方家庭矛盾，也为了实现自己儿时的从军梦想，1990年底王现伟参军入伍了。为鼓励王现伟立足军营建功立业，刘粹红每周至少要给他一封信。书信中的甜言蜜语化成了王现伟奋进的力量，爱情的火焰照亮了王现伟前进的步伐。1993年秋，王现伟考入南昌通信士官训练大队，毕业后成为12军通信团军士长。1997年7月，王现伟参加军区通信专业比武获得接力专业维修第二名，同年10月，他带着成功的喜悦与刘粹红步入婚姻的殿堂。婚礼简朴而热烈，面对众多亲友的祝福却唯独不见刘粹红母亲的身影，夫妻俩热泪流淌，泪水中既饱含幸福，又有不尽苦楚。