据日本《外交学者》杂志网站1月9日报道，原题：《中国在南海的“小棒外交”卷土重来》，作者是美国海军军事学院教授詹姆斯·霍姆斯。
中国海警船能从船尾投放快艇
文章称，在一篇有关中国最近试图控制海面的文章中，美联社记者克里斯托弗·博丁的措辞很好。他写道，北京正在加强南海“警察权”。
文章称，去年11月，海南省人大表决通过规定，要求外国渔民须取得许可，才可在南海约三分之二的区域内作业。
华盛顿自由灯塔网的比尔·格茨提供了一张地图，勾勒出了受影响区域范围。值得注意的是，这一区域并未横跨“九段线”内整个海域，而北京声称对“九段线”内整个海域拥有“无可争辩的主权”。
以下是对此事的几点看法。第一，地区和地区之外的观察家不应对这种动向感到太震惊。中国对南海的主权声索可追溯至数十年前。例如，“九段线”地图早在中华人民共和国成立前就已经出现，可能是100年前的事了。1974年，中国部队在西沙群岛痛击南越舰队。直到今天，中国与邻国海上部队的冲突也时有发生——有时是激烈冲突，但更多的时候只是小冲突。现在来看，只不过步伐加快了。
第二，博丁的“警察权”用词十分贴切。根据律师的定义，“警察权”有双重含义。一是指在国家领土范围内维持治安，也就是“警察”一词的通常意义。二是指为民众的健康、福祉和道德服务。中国的新规定适用第一种含义。中国试图在其声称拥有主权的海域和岛屿执行该国法律，仿佛主权问题已尘埃落定一样。而且它使用的是非军事资产，而不是解放军，以强调中国司法权不存在合法性挑战。
文章指出，这就是过去几年作者一直所说的“小棒外交”。从很多方面来看，中国的小棒——中国海警和其他执法工具——比东南亚军队更胜一筹。所以为什么不用看起来不会冒犯他人的船只在争议海域维持治安，而大棒，即解放军按兵不动以防万一呢?如果没有人有效反制，慢慢地该地区就建立起一种新的常态了。
第三，几乎可以肯定，海南立法机构所颁布的规定不会对地区航行自由构成挑战。美国公开宣称该地区的航行自由是其利益所在。中国发言人否认新规实施后会出现任何此类挑战。阻止外国渔船进入特定区域，意味着迫使相关国家政府在争议海域接受中国国内法律。
但第四，南海广阔浩瀚，不易监管。博丁估计，新规所适用的海域面积为200万平方公里。作者问，中国有足够的海警在南中国海三分之二区域内执法吗?