美军不想让F-16突然多了一个对手，所以大量搜集歼-10的数据。美国詹姆斯敦基金会曾发表题为《歼-10还有多少秘密？》的文章，称美国情报人员曾竭力搜集中国出版物公开发表的所有涉及歼-10的图片和文字，即便是经过程序处理过的照片也不放过。但美国空军沮丧地发现，歼-10并不像西方普遍认为的那样属于以色列放弃的狮式战斗机的翻版，而是存在大量改动，美国人不可能依照狮式战斗机逆向推算歼-10的性能。
歼-10身上还有很多神秘的东西让美国摸不着头脑。目前，美国空军智库存在的最大意见分歧在于歼-10是否安装类似F-16那样的“遥控自动驾驶仪”。该系统可确保战机远距离飞行的准确性，甚至让飞机的飞行不依赖飞行员。一旦歼-10拥有该设备，便意味着中国在飞机控制、无线电导航乃至卫星定位等系统工程方面实现了自主，不光美国空军要修改己方一系列战机的技术指标和设备搭配，美国政府在执行对华技术封锁措施方面也要另起炉灶，所涉及的费用将是天文数字。因此，美国空军迫切希望获得证据，以确定自己下一步该怎么办。
歼-10是中国空军和海军航空兵进入21世纪的主要装备，也是中国航空工业上台阶的里程碑，为我国后来研发歼-20等先进战机积累了科研和管理经验。