研发历经20多年
有关歼-10研发的消息自上世纪80年代就开始流传，进入新世纪，非官方的歼-10照片在网络上不断曝光，但直到2006年12月29日中国国务院新闻办公室发表《2006年中国的国防》白皮书才正式证实其存在。
2007年新年，中央电视台新闻联播对外发布歼-10批量列装部队并形成战斗力的消息。不久之后，歼-10在 2008年珠海航展上高调亮相。接着，歼-10编队出现在2009年10月1日的国庆阅兵式上。一时间网络上出现“有了歼-10，中国空军跃进20年”的言论。
据美国全球安全研究所介绍，中国过去研制的歼-5、歼-6、歼-7系列战斗机，分别是苏联时代的米格-17、米格-19和米格-21的本土化版本，作战功能单一，而且空战机动性也受到很大影响。
上世纪80年代，中国研制的歼-8战斗机被认为是中国航空工业的一大主要成就，但也没有摆脱米格-21的影子。为此，中国航空工业以“10号工程”的名义启动了新一代战斗机的研发，经过长达近20年的刻苦攻关，终于打造出今天闻名遐迩的歼-10。