歼-10由擅长轻型战斗机设计的成都飞机设计研究所设计，由成都飞机公司制造完成。日本《航空爱好者》曾刊文称，歼-10的外形与许多以欧洲国家为代表研制的所谓“三代半”战斗机类似，强调近距格斗、突出争夺制空权任务。在机体设计上，歼-10采用鸭式布局，利于隐身和提高内部油箱的容量，进气道位于机腹部，这种布局可以大大改善飞机的飞行性能。
歼-10的动力系统采用俄罗斯提供的AL-31FN涡扇发动机。歼-10的正常起飞重量大致在10到11吨之间。歼-10不仅可以毫不费力地垂直向上爬升，还可以在空中格斗状态下，有足够的推力来执行各种机动动作的需要。
美国空军智库很紧张
一旦歼-10面对美国等国同类型战机时，威力又如何呢？
马来西亚《吉隆坡安全评论》的观点很有代表性，歼-10的空战机动性能较为优秀，加上采用国产的霹雳-12中距导弹与霹雳-8近距格斗导弹，可完全应对F-16普遍使用的美制AIM-120与AIM-9空空导弹。更重要的是，歼-10战机出现较晚，综合考虑了各国战机优势之后，内部空间设计得大，仍有改变空间，计算机系统可能更为先进。如果双方对战，胜负并不好说。