七十年代后，世界各国战斗机设计思想出现转变，不再追求“更高、更快”，而是着眼改进飞机的中低空机动性能，完善机载电子设备、武器和火控系统。这是因为，十几年来局部战争实践表明，超音速歼击机的空战大多在中、低空和接近音速的速度进行，空战要求飞机具有良好的机动性，即转弯(即盘旋速率)、加速、减速和爬升性能。
为了适应这一潮流，部队装备新需要，沈飞公司在歼-8的基础上研制了歼-8Ⅱ飞机。
1984年6月12日，原型机首飞成功。1988年3月18日，歼8Ⅱ设计定型，在沈阳召开隆重庆功大会。当时的中央军委副秘书长刘华清和国防科工委，空、海军领导参加了大会，可见军方希望之高。同年10月15日，军工产品定型委员会正式批准歼8Ⅱ飞机设计定型。
研制过程
发展重点是武器系统、火控系统、机载电子设备和动力装置。为给大口径雷达天线提供空间，采用两侧进气方式，这也是该机与歼-8最大的外观区别。这一改进为歼-8Ⅱ火控系统未来的改进留下了充足的空间。最终雷达采用了208型单脉冲火控雷达，208型是在歼-8使用的204型的基础上研制的，是中国第一种具有拦射能力的雷达，采用单脉冲体制，平面搜索距离为40千米，配备有连续波照射器，理论上可以导引超视距发射的雷达制导空空导弹。
208雷达具体由780厂研制和生产。研制任务于198O年由总参谋部提出，当时即明确指出可选用国产204雷达进行改进，目的是使歼8Ⅱ具有一定的拦射能力。1981年7月21日，空军司令部等单位汇报了204改雷达战术技术要求。9月，在北京召开了204改雷达方案审定会，后将204改雷达改称208雷达。年底780厂与601所、112厂签订了首批研制五部208雷达，提交两部成品的协议书，开始了208雷达的研制工作。上级强调特别要在提高雷达的作用距离，降低使用高度以及在提高可靠性和可维护性上狠下功夫。
1984年6月，由于有60多项元器件和材料无着落，175项元器件不能按合同期限交货，科研和定型试飞雷达样机很难按计划完成。1985年，郑州航空兵十九师进行了208雷达的科研试飞，发现了截获率低，且在跟踪状态易丢失目标等问题。1986年5月19日，208雷达随歼-8Ⅱ转到630所，准备进行设计定型试飞，仍然存在空中掉高压、截获不稳和不能牢固跟踪三个主要问题，未能进入定型试飞。到1987年5月18日，攻关试飞结束，终于解决了上述三个主要问题，随即设计定型试飞。1988年3月24日，航定委以(1988)航定字第13号文批准208雷达设计定型。实践证明，“机载火控雷达在配套飞机上的调整试飞是不可少的阶段，必须抓早，抓好，走捷径是不行的。”
但实际上该雷达不具备真正实用的中距导弹火控制导能力，因此最早一批的歼-8Ⅱ战斗机的作战能力仍没有明显提高，直接导致了该批战斗机未能装备部队。随后，经过改进的歼-8Ⅱ02批次正式装备部队，按后来发布的命名规则定名为歼-8B。
