从EFA到EF2000 “欧洲战斗机”计划最中可追溯到70年代中。当时，苏联已开始研制苏—27和米格—29等新一代战斗机。欧洲各国，尤其是联邦德国地处东西方对抗的第—线、迫切需要改进空军装备，发展新的机型，于是提出了新战斗机计划;其它欧洲国家，如英、法等也都有发展类似战斗机的需求，共同的需要使他们从分散走向联合。1983年5月，英、德、意：三国联合提出了EAP(EXperimental Aircraft Programme)试验机计划。在此基础上，又经过酝酿和磋商，于1984年7月德、英、法、意和西班牙五国达成协议，决定共同发展一种90年代使用的先进战斗机，即“欧洲战斗机”计划，简称 EAF(Europeean Fighter Aircraft)要求90年代中后期开始服役。
EFA将来的作战对象，当时考虑主要是苏—27和米格—29这类飞机。用途以空战为主，同时具有较强的对地攻击能力。采用三角翼鸭式布局，装两台发动机，单座。电子设备要求先进，雷达的最小作用距离不小于93公里。技术性能，强调高机动性和加速性。突出短距起落能力，最大作战速度大于M1.8，作战半径460—560公里、过载范围 9---3个G、 执行空战任务时(一台发动机不停车)的再次起飞准备时间为20分钟。这些是当时提出的主要战术技术要求。1984年7月开始进行可行性研究。
1985年7月，法国因要求不同，包括设计领导权和采用什么发动机等问题上未能达成一致，而宣布退出合作研制计划，开始单独研制“阵风”(Rafale)战斗机。EFA由五国合作改为德、英、意和西班牙四国联合研制。经费的分摊是英国和德国各33%，意大利21%，西班牙13%。四国的分工是，英国航宇公司负责前机身、鸭翼和右翼上的活动面;德国航宇公司负责中机身、腹德和方向舵;意大利阿莱尼亚公司负责左翼及其活动面;同时，阿莱尼亚公司还和西班牙航空公司共同负责后机身，西班牙航空公司和英国航宇公司共同负责右机翼。EFA原计划生产8架原型机，1991年改为7架，编号为 DA3一DA7，其中英、德、意各制造两架，西班牙制造一架。要求第一架原型机在1992年夏末出厂，最后一架原型机1994年底出厂。
后来，苏联解体，东西两德统一，德国认为原来的威胁已经消除，对新型战斗矾的需求发生了变化，加上两德统一消耗了大量资金，而造成预算紧张，因此德国希望改变计划，搞一种更便宜的轻型战斗机。到1992年6月30口，德国政府还曾宣布退出EFA研制计划，但迫于国内外的压力，不久又放弃了退出 EFA的主张。在德国的坚决要求下，四国经过反复磋商于同年8月4日达成一致.继续进行EFA的研制工作，但需将该计划的原预算削减30%，重新讨论设计方案。1992年12月底，英、德、意和西班牙四国国防部长在布鲁塞尔最终达成协议，决定四国.合作研制维持不变，但为了降低成本，对EFA的原设计方案作了简化调整，新方案称为“欧洲战斗机2000”，即EF2000。
EF2000的机体保持原设计不变，主要通过制造工艺和设备方面的改变使成本降低。为了满足各国的不同需要，采用共同的机体，可装备不同的机载设备。同时，各国在计划中所占的份额也作了调整，德国从 33%减少到23.3%，英国增加到41.5%，意大利和西班牙基本维持原来的水平。飞机的总采购量从过去的765架(其中英国和德国各250架、意大利165架、西班牙100架)，降至602架(其中英国250架、德国140架、意大利130架、西班牙82架。由于这一系列变故，飞机交付使用的时间也不得不推迟，计划2000年先向英国和意大利交付，然后再向德国和西班牙交付。另外，关于整个“欧洲战斗机”计划的花费问题，也是世人关注和参与国争论的热点之一。
