目前，世界上装备第四代战斗机仅有美国、英国和荷兰，而形成战斗力的仅有美国一家。而国外三代改进型战斗机于上世纪九十年代开始研制，至2000年左右开始陆续装备，国外三代半战斗机装备大致形成了两个梯队：第一梯队是研制三代半战斗机的欧美先进国家，装备时间大致始于1999年至2004年，例如美军的F/A-18E/F“超级大黄蜂”于1999年交付部队使用，法国“阵风”M战机于2002年在法国海军正式服役，欧洲“台风”战斗机于2003年8月开始，陆续交付德国空军、意大利空军、英国空军和西班牙空军。第二梯队始于2005年至今，主要是一些有实力的地区国家通过购买，先后获得了三代半战斗机，这其中我国周边国家于2005年后开始陆续装备三代半战斗机，2005年开始，韩国空军率先陆续获得了60余架F-15K，而新加坡于2008年装备了F-15SG战斗机，澳大利亚于2009年装备了F/A-18E/F“超级大黄蜂”，也是在同一时期，印度和马来西亚陆续装备了苏-30MKI和苏-30MKM战斗机，最后，从2012年开始，俄罗斯将陆续在中国周边部署苏-30SM和苏-35战斗机。
当前，世界装备有三代改进型战斗机的国家大致有25个左右，装备数量大约为2050至2190架之间，这其中美国约占70%。可见，三代半战斗机仍然是今后一段时间，美国空军和世界先进国家空军的当家主力。相比世界各国，我国研制三代半战斗机的时间要落后很多，大致于2006年之后才开始立项研制，一些型号项目甚至推迟到2008年左右才开始立项，总体上来说，我国空军的三代改进型战斗机落后欧美先进国家12至15年，以歼-10B和歼-16为主的第一批三代改进型战斗机将于2014年年初交付部队，这落后于美国15年，欧洲12年，落后周边国家6至9年，按照我国空军装备发展计划和“十二五”发展规划的要求，至2015年，我国两种三代改进型战斗机要形成战斗力，机队要初具规模，至2020年，要形成以三代半战斗机为主，四代战斗机为突击力量的机队结构。按照这个规划，目前，我国空军和海军航空兵装备三代半改进型战斗机的工作强度十分巨大。
