朝鲜的闭关锁国究竟有没有破解之道？现在看来，似乎没有，它就像一个死结。这是一种普遍的看法。
然而，此间有一种观点认为，良好的政策环境与完善的协调机制是市场经济发展的要素，也会明显影响到一个国家贸易的商品流量与构成。正如此，在朝鲜这类相对封闭的经济体系中，如果中国或其它国家投资以及贸易的展开，很可能会促进朝鲜市场特别是私有经济的发展，进而引发改革开放的可能。
在一些人看来，中国有资格或条件担当促进朝鲜改革开放的角色——中国是朝鲜最大的贸易伙伴。2011年，朝鲜进出口总额（不含韩朝贸易）达63.2亿美元，其中，中国占朝鲜进出口贸易总额的比重达89.1%，是自1990年以来的最高纪录。与此同时，朝鲜对中国贸易的依赖度也逐年提升，从2004年的48.5%提高到2005年52.6%，2009年达78.5%，2011年则达83%。
由于朝鲜是中国的特殊战略伙伴，双方保持当前的友好关系，对中国获得周边稳定，对增加中国在东北亚、甚至在整个东亚的战略主动性都至关重要。事实上，中国固然不必扶持特定的人选，但一定要支持有利于中国的政策，利用金正恩掌握政权之机加强对朝鲜的影响力，促使其走上和平发展、改革开放的道路。
到目前为止，朝鲜的权力交接似乎一切平稳。然而，金正恩面临的压力比他的父亲更大。除了要维持和巩固被匆忙赋予的权力，金正恩还要面对朝鲜所处的长期问题——贫穷、饥饿、经济落后、物资匮乏。在目前的封闭环境下，朝鲜如果不进行改革，经济体系不可能有真正的改善。
客观地说，金正恩已经不得不走到“穷则思变”地步。否则，朝鲜生存的前景将永远黯淡。问题是朝鲜究竟怎么改革？金正恩究竟会使用什么样的方式和做出什么样的选择来让朝鲜“变化”？
坊间甚至流传着这样说法，中国正要求朝鲜进行“中国式的改革开放”。中方认为，朝鲜若不进行改革开放，今后朝鲜半岛的和平和稳定将无法得到保障。为此，今年1月，中方对朝作出了两项安排，邀请朝鲜1000名技术官员考察团前来考察，探索中国模式的改革开放路线，以改变朝鲜目前经济困难局面；朝鲜向中国输入4万名劳动力，部分打工者数月前以产业研修生身分抵达中国东北，赚取外汇。
