一度时间以来，中国经济持续保持快速发展让预言家们忙得不亦乐乎。中国何时会超过美国成为世界第一经济大国的预测在最近几年是一个接着一个，中国经济规模究竟会在2016年、2025年还是2012至2022年间的某个时候超越美国，不同的国际机构和媒体给出了不同的预测。
11月9日，世界经济合作与发展组织(OECD)发布的研究报告称，中国最早将于2016年超越美国，成为世界最大经济体；根据该报告，中国超过美国，仍需要四年时间，而中国GDP超过欧元区总和，则只需一年。报告称，到2060年，中国人均收入将会增长7倍，生活水平会达到发达国家的60%，当前中国的人均收入水平约为美国的16%。
然而，这并非关于中国2016年将成为“美国时代”终结者预测的首次发声。
2011年5月，美国《福布斯》杂志预测中国最快10年内就超过美国成为全球第一大超级大国。渣打银行也预测，到2020年中国就将超过美国成全球第一大经济体。作出同样预测的还有国际货币基金组织，该组织在一份报告中预测，按购买力平价折算的汇率计算中国经济规模10年内就将超过美国。
在屡屡“被强大”了的中国，人们听了这些预测，大多一笑置之，只是没想到这个明显与现实不符的结果，却令西方人产生了集体性焦虑。在他们眼中，中国已是一个经济超级大国——中国已经超过日本，成为世界上外汇储备最多的国家。中国还是美国国债的最大买家，也就是说，中国是能够让美国突然之间丧失支付能力的国家。
不过，坊间有一种误导，认为当中国经济保持增长的同时，美国经济却在衰退。如果说美国被看作整个资本主义制度的火车头，且在上个世纪较长时间保持经济全球第一的位置，那么，中国即将取代美国，最终会充当世界经济的火车头。
哈佛大学著名学者约瑟夫·奈日前对中国一家主流媒体表示，“美国国力的确比过去有所下降，但我并不认为美国就绝对实力而言真的有所下滑。美国经济仍然是很庞大的，且技术创新的成分很大。如果与中国、印度以及巴西这些正快速发展的国家相对比，美国的确在世界地位上略失主导位置。就经济相对下滑而言，这并不意味着其他国家就会超越美国。”
