在当前中国外交中，领土争议仍然是一个十分突出的问题。除开当前仍在发酵的中日钓鱼岛争议外，尽管中国自1949年以来已与不少国家解决了领土问题，但与一些东盟国家还在南沙群岛归属问题存在争端（今年上半年中菲还曾因此在黄岩岛对峙），中印边界争端至今也没有解决。
这些争端对中国外交影响重大。首先当然是由于领土争端事关国家主权与重大战略利益，属于中国核心利益范畴。其次，领土争端直接影响与周边国家的关系，事关中国崛起能否有一个和平、可靠的战略依托区。最后，中国如何解决领土问题，将从根本上决定中国崛起的和平取向能否实现，或者说，领土争端的紧迫性与重大性迫使中国不得不再次思考：为了和平崛起，中国愿意或能够付出多大的代价？
一些国外评论有意无意地突出中国在领土问题上的强硬姿态，认为中国正在成为一个咄咄逼人的大国，甚至是一个主张领土收复或扩张主义的国家。
这种论调并未成为主流，但确实抓住了周边一些国家的疑虑。因为中国近代以来由于外部侵略丧失了许多领土，外蒙古甚至因此而成为独立的蒙古国。如果中国要将失去的领土全部收回的话，那么东亚的地缘政治将全部改写。突出中国在领土问题上的意图以及日益增加的实力，特别有利于恐吓那些与中国存在争议的周边小国，使它们生怕在与中国的谈判中吃亏，而宁愿求诸美国的干涉或力量平衡，来维护自己的既得利益。
这种情况需要中国从整体上、从国家崛起的高度阐述自己的领土政策。外界的疑虑并不可怕，可怕的是我们自己的政策也不清晰。整体外交的和平取向与具体争端的斗争取向间的矛盾也很正常，但更可取的是我们必须在利益权衡与政策组合方面做出明确的部署。
笔者以为，领土问题必须放在和平崛起的大框架下考虑。和平崛起并非示弱于人，而是对中国来说一种代价最小、成功前景最大的崛起方式。这是中国外交的整体方针，自然也是处理领土争端的政策指南。同时，和平崛起也不意味着在领土问题上放弃斗争，相反，和平崛起要求中国正视领土争议，并且尽可能采取更新更有效的斗争方式，以有利于在新的条件下取得更大的成果。
