老街市，是越南黄连山省省会，位于红河、南溪河交汇处。西靠红河，北隔南溪河与我国河口县毗邻。东、南面是大象山脉，层峦叠嶂，山高坡陡，林密谷深。该城是河(内)老(街)铁路，七、八号公路以及红河水运的交通枢纽，兼有水陆之便，利于部队机动，是越西北的重要门户，战略地位十分重要。早在抗美救国战争尚未结束前，越南当局就忘恩负义，恩将仇报，开始把我国视作其潜在的敌人。并着手在中越边境线上构筑面向我国的各种工事，同时内迁居民，“净化边境”，积极进行战争准备。老街由于其特殊而重要的地理位置，自然而然地成为了河内黎笋集团反华侵华的桥头堡。
防守老街的越军是黄连山省军事指挥部下辖的步兵254团1营、老街营、老街市队、特工队和57战防炮排，总兵力约500余人。该敌有一定实战经验，企图依托江河控制高地，凭险据守，阻我进攻。其具体部署是：254团1营在小曹地区组织防御，以东北无名高地、22、25号高地为要点;老街营和市队在10、33、5号高地组织防御，以5、6、10号高地为要点;57战防炮排配置在3、5、6号高地，特工队在铺梅地区活动。
越军从1974年起，经过苦心经营，在老街市区和外围诸高地构筑了大量的堑壕、永备性掩蔽部和各种土木质结构的火力点，均以交通壕相连接。沿河一线设有铁丝网、竹签桩、三角铁刺和防步兵雷场。同时还加修了法国、日本殖民时期遗留的钢筋混凝土坑道系统。该坑道位于老街东侧，称之为“炮台山”，坑道长550米，建筑面积1500平方米。有数条垂直螺旋式阶梯通道通往地面，与水泥母堡相连接。在火力配系上，构成了山上火力与山下火力相结合、正面火力、侧面火力与倒打火力相结合、直射火力与曲射火力相结合、明暗火力相结合的上中下三层交叉火力网，相互之间便于支援，严密控制着防御前沿、要道和死角。其炮兵对我国境内主要目标、道路和接近地段准备了射击诸元，随时可以战斗。经过守军长期经营，整个老街地区形成了支撑点式的环形防御体系，是我昆明军区第14军沿红河东岸向敌纵深发展进攻，遂行自卫还击作战任务将要碰到的第一颗硬钉子。这一越西北重镇，是云南方向作战首先要夺取的重要目标，迅速攻克老街，对于打开入越门户，扩大还击作战的军事政治影响关系甚大。
