1943年冬，日军大举进攻河南。饥馑的痕迹仍随处可见。日军拨出部分军粮接济了行将饿死的农民。活过来的河南百姓，厌恶了战争和兵燹，自发地组织起来，去收缴中国士兵的枪械。起初是单个地、几人几人地收缴，后来干脆成连成排地进行。据不完全统计，前后被缴械的国军有6万之众。
饥饿摧毁了人性
"神通广大"的美国记者白修德，搭上军用飞机离开重庆飞往宝鸡，然后乘火车至西安，由西安而陕西之东，5天后已经骑马行走在河南大地上。他回忆说："小村庄比市镇更坏。那静寂是吓人的。人们逃避饥荒的无意识的残酷，仿佛是一支野蛮的军队追逐着他们。……无人居住的房屋把声音扩得很大。婴孩的哭声，简直比我们的马蹄声还响。"
白修德看到了死尸。有个十六七岁的女孩子，瘦削而美丽，躺在潮湿的泥地上，嘴唇却呈现出可怕的绿色。路旁有小贩在卖仅供果腹的树叶，一块钱只能买到一小把。挖着坟冢的野狗，把饥民的尸首翻了出来，吃得浑身滚圆、膘肥皮亮。
在灾情最严重的偏远乡村，白修德更多地催马疾奔。跑得稍慢一点，发狂的饥民一定会把他的坐骑杀了吃肉，一定会掠走他的衣服、食品和钱财，他就必定不能活着回去了。
饥饿泯灭了人性最基本的东西。白修德了解到，一对饿极了的夫妇，曾把他们的6个孩子绑在树上，不让孩子跟着他们出去讨饭——人少的时候总比人多容易得到施舍。还有的家庭，把所有的东西统统卖掉，换来最后的一顿饱饭，然后全家一起自杀……
为民请愿横遭阻挠
一天晚上，白修德住到了某县的军队司令部里。一群农民前来拜访，希望白修德将他们的情况反映到重庆。这些人起草了一份报告，誊抄了两份交给白修德。报告中说，这个县共有15万人口，已经有11万没有任何吃的了。而政府发放的救济，只有1万斤麸皮。
