“反动派”
曾国藩的形象一度登峰造极。
上世纪四十年代，曾国藩作为“中兴名臣”在民国时期大红大紫。这源于蒋介石一生对曾国藩推崇备至。据说，蒋氏无论带兵打仗，家庭教育，无不以曾氏行事为准绳。由于当权者的倡导，一本名为《曾涤生之自我教育》的小册子还曾以《革命青年丛书》之一出版，广为传播。学术界自然不甘落后，例如李鼎芳的《曾国藩及其幕府人物》中便写道，曾国藩“才能足以服人”、“道德足以感人”、“令名足以信人”、“性情足以近人”。
曾国藩是正面的，他的敌人洪秀全则是反面的。早在对苏区五次围剿期间，国民党便将红军称为“粤匪——太平军”， 国民党宣传部长叶青还曾经发表文章，称毛泽东主义是“太平天国洪秀全的再版”。
对此，红色政权自然不甘示弱。1944年，历史学家范文澜在延安发表了《汉奸刽子手曾国藩的一生》，文中将曾国藩称为“满清统治者压迫屠杀人民的急先锋”，“而且与外国侵略者也结合在一起，厉行所谓安内攘外”。
这篇文章决定了大陆在以后很长一段时间对曾国藩的态度。1949年后，退据台湾的蒋氏政权依旧将曾国藩视为正面人物，而在新中国，他沦为了不折不扣的“反动派”。
“镇压农民起义的刽子手，阻挡历史车轮前进的反革命头子。”这是1960年代教科书上对曾国藩的评价，岳麓书社首席编辑唐浩明对这个评价记得非常清楚。那时，他还是个中学生，多年以后，他的小说《曾国藩》正是因为这个定位而迟迟不能出版。
教科书如此，《辞海》也好不到哪里去。1965年的《辞海》未定稿中，对曾国藩的评价是“以封建地主的卫道者自居，勾结外国侵略者，镇压中国人民革命。为中国近代史上反动人物的典型”。曾国藩创办的江南制造局、福建马尾船政局等近代工业，也被称为“利用军火工业加强反人民武装”。
直到1979年版的《辞海》中，这两句评语才被删掉。
大地主的“遗产”
1979版《辞海》出版时，“文革”已然结束，百废待兴。国家领导人陈云提出，应加强对历史文献的记录整理出版，国务院为此成立了古籍整理规划领导小组。落实到湖南省，古籍专业出版社——岳麓书社于1982年应运而生。同年秋天，36岁的唐浩明从华中师范学院(华中师范大学前身)古典文学专业毕业，分配到这里，成了一名编辑。
据他回忆，当时湖南省组织了一大批专家学者，对近代文献做出版规划。其中最引人注目的，是一些湖南重要历史人物的全集，包括左宗棠、魏源、王闿运等等，“而曾国藩全集是更重要的”。其原因是，“曾国藩是近代一个很重要、很复杂的人物，褒贬不一，在历史留下的痕迹最深。”
