段祺瑞为人一向严峻，脸上几无笑容，连他的家人也都不喜欢和他待在一起。好在老段在饮食上有个习惯，那就是他除了大年三十和正月初一外，一般是一个人单吃，不和家人同桌的。不过这样也好，他的家人也乐得躲开，免得受他拘束。
不过可千万别认为老段一个人单吃是要搞特殊化，事实上，他不和家人一起吃饭的主要原因是要避开荤腥，发展到后来，就干脆一口长斋，吃斋念佛了。
有人或许会觉得奇怪，老段身为军人，如何也会“阿弥陀佛”，变成个信佛的居士了呢?这事说来也属反常，因为按老段的人生经历及脾气禀性，他拜到关羽关圣人、岳飞岳将军的脚下倒是符合逻辑，但最后却拜在了菩萨的门下，这实在让人觉得有点不可理解。
其实说来也不奇怪。在1920年的直皖战争中，老段与曹锟、吴佩孚恶战一场，但最终以惨败而告终，老段由此心灰意冷。他搬到天津后，便开始正式吃斋，并在家里辟出一间佛堂，每日清晨便起来焚香念经，并成为他每天的功课，从未间断。
老段信上佛教，一则与他在袁世凯时期曾在西山休养、接触佛学有关;二则希望借此走出直皖战争惨败的阴影;三则他认为身为军人，杀戮过多于心不安，因而要每日诵经以超度那些在战场上丧生的亡魂。
譬如在反对张勋复辟的战役中，当时讨逆军抓了一些“辫子军”，其部下靳云鹏请求杀他几个以提振军威，段祺瑞听后很不高兴地说：“罪在张勋一人，这些官兵们有什么罪?杀几个人有什么用?你们总是好杀人，‘杀人者人恒杀之’，哪一个好杀人的人有好结果呢?”
段祺瑞被人称为“北洋之虎”，但其人终究有虎相而无虎威，仁心宅厚可能是其原因。
段祺瑞信佛与当时天津的风气也有关系。在清末民初时期，天津的寺庙特别多，几乎可以用“无人不信神、无处不建庙”来形容。一些出名的寺庙，如海光寺、大悲院等，当时的僧人、居士数量都很庞大。一些在政坛上失意的政客、军人，还有前清的一些遗老遗少，他们在失势之后都纷纷来到天津做寓公，其中有很多人便热衷于宗教活动，其中尤以历史久远的佛教为盛。事实上，在当时的军阀政客中不仅仅是段祺瑞一个人信佛，其他譬如曹锟、曹汝霖、靳云鹏、孙传芳等人也是信佛的。
段祺瑞在皈依佛教后，便起了一个法名叫“正道居士”，每到初一十五，段祺瑞都要亲自到庙里去做法事。由于段祺瑞是民国初年声名显赫的大人物，和尚们都以段祺瑞来自己的庙里做法事为荣，每每奉承段祺瑞是菩萨转世，为普度众生而下凡的。
被奉承久了，段祺瑞也有点飘飘然。直奉战争爆发的时候，老段就在讲经大会上大骂：“这些军阀，穷兵黩武，祸国殃民，他们都是阿修罗王转世来造大劫的!”说到这里，他又不免沮丧地说，“我虽是菩萨后身，具有普度众生的慈悲愿力，但‘道高一尺，魔高一丈’，法力虽大，难胜群魔!”
