成吉思汗究竟有多少儿女?这个问题不好回答。他的后代很多，现在每4个蒙古人中就有一个带有他的血统。如果按照当时蒙古人的习惯，只有正妻生的孩子才算真正的子女，在大多历史方面的书籍上只是记载了他的正妻孛儿帖生下的4个儿子。
大儿子术赤，是孛儿帖在被抢前怀孕的，对于他的血统问题一直是现在学者的辩论主题，这也导致他一生的悲情，临死的时候还特意叮嘱不要让他的儿子和后代去抢夺汗位，也说明他心中的自卑。二儿子察合台，是成吉思汗正妻孛儿帖所生第二子。1226年，成吉思汗出征西夏，察合台受命留守蒙古大斡耳朵。他与长兄术赤不和，与弟窝阔台相处较融洽。
成吉思汗死后，1228年(戊子年)，以察合台、术赤长子巴图为首的右翼诸子及官员，以斡惕赤斤、也古、也孙格为首的左翼诸子及官员，以拖雷监国为首的中央本部诸子、官员及万户长、千户长们齐聚客鲁连河畔的阔迭兀岛之地，遵照成吉思汗的遗诏，拥立成吉思汗第三子窝阔台为大汗。据《蒙古秘史》记载，察合台、拖雷二人，将在成吉思汗“察阿荅”(身边)护卫其父金贵生命的宿卫、弓箭手、秃鲁花等万名怯薛军，以及由九十五千户组成的中央本部百姓交给了窝阔台汗，顺利完成了汗权的交接。
拖雷是成吉思汗正妻孛儿帖所生成吉思汗的第四子。1213年，成吉思汗分兵伐金，拖雷从其父率领中路军，攻克宣德府，遂攻德兴府。拖雷与驸马赤驹先登，拔其城。既而挥师南下，拨涿州、易州，残破河北、山东诸郡县。1219年，从成吉思汗西征，攻陷不花剌、撒麻耳干。1221年，分领一军进入呼罗珊境，陷马鲁、尼沙不儿，渡搠搠阑河，降也里。遂与成吉思汗合兵攻塔里寒寨。按照蒙古习俗，幼子继承父业，而年长诸子则分析外出，自谋生计。故成吉思汗生前分封诸子，拖雷留在父母身边，继承父亲所有在斡难和怯绿连的斡耳朵、牧地及军队。成吉思汗留下的军队共有12.9万人。其中10.1万由拖雷继承。
1229年，在选举大汗的忽里台上，拖雷的三兄窝阔台推举为全蒙大汗，史称元太宗。他在任内继续父亲的遗志扩张领土，主要是继续西征和南下中原。他在位期成功完全征服中亚和华北。1231年，拖雷与窝阔台汗兄戮力同心，分道伐金，拖雷总右军自凤翔渡渭水，过宝鸡，入大散关。11月，蒙古军假道南宋境，沿汉水而下，经兴元(今陕西汉中)、洋州(今陕西洋县)在均州(今湖北均县西北)、光化(今湖北光化北)一带，渡汉水，北上进入金境。1232年初与金军在均州(今河南禹县)遭遇。拖雷乘雪夜天寒大败金将完颜合达、移刺蒲阿、完颜斜烈于三峰山，尽歼金军精锐。此役毕，拖雷与自白坡渡河南下的窝阔台军会合。
罗卜藏丹津所著的《黄金史》中记载了这样一个动人的传说：成吉思汗患病时，其幼子拖雷也感不适，卜者说，如果其中一人痊愈，另一人将难逃厄运。于是拖雷之妻察兀儿别吉向苍天祈祷说：“如果汗主死去，举国民众都将成为孤儿，如果拖雷死去，只有我一人成为寡妇。”她的祈祷果然应验，拖雷死了，可汗痊愈。为此，成吉思汗嘉奖儿媳察兀儿别吉，在丈夫与汗父二者只能选一的重大抉择中，不顾丈夫、敬重汗父、顾全大局的贤德，特给以“也失哈屯”之封号，并赐予她“八鄂托克察哈尔”。
