黄草岭又称“德洞关”，位于长白山脉南麓的长津湖地区，是朝鲜东北部的军事要冲。黄草岭、赴战岭为狼林山脉的主峰，海拔在1000至2000米之间，大小山峰纵横绵亘，到处是悬崖峭壁，丛林密布，山峦交错，公路由峡谷中蜿蜒通往黄草岭，上面是壁立千仞，下面是万丈深渊，是敌我在东线战场的必争之地。
当时，东线之敌李伪政权的首都师、第3师由元山登陆后，于1950年10月16日进占咸兴。美军陆战1师、陆军3师尾随其后。敌人企图攻占黄草岭地区，与西线美军第8集团军进攻朝鲜临时首都江界形成钳形攻势。
按照彭德怀司令员西攻东防的作战部署，志愿军第42军124师、126师抢占黄草岭、赴战岭阻击敌人(125师配属38军在西线作战)。由于没有飞机掩护，我军没有制空权，部队只能夜间开进，汽车也很少，全凭战士的两条腿跑路，按每夜60至70公里急行军，至少需要6至7夜才能走完400公里，很难在摩托化的敌军之前占领黄草岭。吴瑞林军长当机立断，命令前卫师124师组成先遣队，由副师长肖剑飞率领，各团副团长、师作战科副科长、参谋，携带电台，乘两辆汽车赶赴黄草岭地区，侦察地形，提出防御作战方案，并寻找、联络该地区的朝鲜人民军，124师先头团370团随后跟进。
10月20日下午，先遣队到达黄草岭地区，肖剑飞副师长找到一位朝鲜人民军少将金永焕，他曾在中国东北民主联军的朝鲜李红光支队当连长，参加过我国的解放战争。1949年回到朝鲜 ，加入人民军，时任长津湖地区守备部队司令员。不等肖剑飞询问情况，便立即拉着他坐上一辆苏式军用吉普车，驶进位于一个山沟里的朝鲜人民军司令部，会见朝鲜人民军副总司令崔庸健次帅。
崔庸健是位老革命，20世纪20年代曾到中国广东参加过彭湃领导的海陆丰起义，后来又到东北参加中国人民反对日本侵略者斗争。他对肖剑飞说：美军是机械化，运动速度快，可能很快逼近黄草岭地区。我是从东线撤回来的，手下没有主力部队了，只有一个不足2000人的守备旅，7辆坦克、12门野战炮，全部配属你们作战吧。说完，他命令手下仅有的10余辆车，利用两个夜晚把部队运入阵地。
深秋午夜，稀疏的星辰闪着寒光，东北风阵阵吹来，山岭上的气温已降至零度以下。刚刚踏上黄草岭前沿烟台峰、草芳岭、龙水洞、水洞几个咽喉阵地的战士们没有喘一口气，便开始构筑野战工事，做伪装，刺刀出鞘，子弹上膛，他们匍匐在阵地上，警惕地观察着黑糊糊的山谷，等待着黎明的到来。
