除了夜不闭户的和谐局面外，李世民最为后世推崇的，还有两桩事，便是白居易在《新乐府》诗里所歌颂的“怨女三千出后宫，死囚四百来归狱”的民本精神。
“怨女三千出后宫”，事在武德九年（626年）。据《资治通鉴》卷第一百九十一载，是年八月初九日，太宗以皇太子的身份即皇帝位于东宫显德殿，十八日，太宗即颁诏：“宫女众多，幽閟可愍，宜简出之，各归亲戚，任其适人。”
这事儿言之凿凿，好像假不了，仔细一论，似乎又不尽然。要知道那时大内的主人还是退位为太上皇的高祖李渊，李世民还不是大内的真正主人，直到李世民登基三年之后的贞观三年（629年）四月，李渊才迁出大内，移居大安宫，李世民当月才开始在太极殿听政。所以，李世民所放者乃是他老子的宫人，并不是他自己的宫人，太宗的行为不过是慷他老子之慨，拿他老子的宫人来为自己收揽人心。
再说，放宫人出宫，亦非太宗首倡。汉文帝生前，就曾“出孝惠皇帝后宫美人，令得嫁”，这是连孝惠帝的小老婆们都统令改嫁了。文帝死后，同样在遗诏中道：“归夫人以下至少使。”文帝的儿子景帝死后也有遗诏道：“出宫人归其家，复终身。”汉平帝死后也有遗诏道：“出媵妾，皆归家得嫁。”（事见《汉书》卷四《文帝纪》、卷五《景帝纪》、卷十二《平帝纪》。）就连太宗皇帝的老子李渊，同样也有过“出宫女五百人”的所谓德政。（事见《新唐书·高祖本纪》。）
“死囚四百来归狱”，事在贞观六年（632年）。《新唐书·刑法志》记载：“六年，亲录囚徒，闵死罪者三百九十人，纵之还家，期以明年秋即刑，及期，囚皆诣朝堂，无后者，太宗嘉其诚信，悉原之。”
李世民纵囚在历史上也并非都是颂声一片。北宋的欧阳修在他《纵囚论》里道：“吾见上下交相贼以成此名也，乌有所谓施恩德与夫知信义者哉？”意思是这不过是太宗和罪囚们事先约定的一场政治秀，太宗借此以成贤君之名，罪囚们也得不死之惠。
