隋唐以前有所谓门荫和任子制度，即使隋唐以后建立了科举制，当官靠读书，但那只是皇帝老儿选拔人才多了一条道而已，“子凭父贵”的事依然大行其道。
于是，高官子弟凭借祖上的功绩、地位，得以循例担任官职。苏洵《上皇帝书》说得很透彻，任子制度，即是“拼爹”。
在那个时代，嘴上喊着“俺爷是某某（高官）”，“俺爹是某某（高官）”的人，是很牛的。俗话说，“老子英雄儿好汉”，他们从小就和自己成功的长辈呆在一起，耳濡目染，见多识广，这种经历能让他们在某些方面大大超过草根出身的人。
对于有个好爸爸的子女来说，如果自身有真才实学又谦虚谨慎，那么他的“官二代”身份，确实比寒门子弟更容易获得成功。
比如曹操的父亲是汉朝国防部长，李鸿章的父亲李文安和曾国藩是进士同年，曹操凭借其父亲的关系踏上仕途；李鸿章很早就拜在曾氏门下，因此才得以飞黄腾达。他们二人成功，固然有个好爸爸，但也都有一个特点，那就是有抱负和真才实学。
但是，历史上也有很多豪门子弟因其优越的家庭背景，坦荡的仕途，及父母的溺爱，而导致一个通病，就是清人吴汝纶说的，“习于骄恣浇薄”，结局却不妙。
历史上大多数开国皇帝都能轻徭薄税、爱民如子，但其后代奢侈享乐，横征暴敛，最后导致丢失江山的大有人在。比如，有名的隋炀帝、唐玄宗等等，至于魏晋南北朝、五代十国时期，朝代都很短命，如此情形就数不胜数。
