清廷如何失去基层州县
1911年武昌起义爆发，湖南最先响应。省会长沙被革命军占领，全省震动。清朝的湖南衡永郴桂道道台通令各县筹款上缴，预作镇压革命的准备。下属的嘉禾县知县锺麟接到命令，大哭一场后，召集士绅说：“我到任好几年了，无德于民。如今造反纷起、朝廷危急，请在位诸位杀了我，向百姓谢罪。这样如能让县城免于兵祸，我死无所恨！”
作为清朝两千名基层知县中的一员，锺麟很清楚此时此刻县里的困境。他筹不了几块钱，也募不了几个兵，拿什么去镇压革命？锺麟能做的，就是以退为进，打悲情牌逼士绅们表态支持官府镇压起义。他知道士绅们不会杀了他，也不希望士绅们真的响应革命。
然而，士绅们的态度并不像锺麟希望的那般。
在场的士绅“皆相顾错愕”。他们虽然没有赞同革命，但也没有支持官府，更没有答应出钱出人，而是“好语慰之”。士绅们大致劝锺麟不必寻死觅活的、不要担心之类的，然后就散了。面对突如其来的革命，他们选择了观望。对锺麟来说，这是可怕的观望：观望意味着不效忠，说明士绅们对朝廷的失望。
何永清是该县的典史，宦海沉浮多年，县里的胥吏、差役们都敬畏他，算是本县的实权人物。士绅们认为他能稳定住局势。更重要的是，知县锺麟是旗人，何永清是汉人，符合当时“排满”的革命标准。于是，有士绅就来游说他：“知县大人是旗人，革命军恐怕容不下他。如果革命蔓延到本县，我们愿意拥戴你主持新政府。”但是，何永清决心效忠清王朝，谢绝了士绅们的好意，发誓与锺麟一起死守嘉禾，抵抗革命。
革命之火迅猛燃烧。嘉禾县眼看不能幸免。何永清无计可施，痛哭之后，把官印挂在身上，上吊自杀了。11月11日，距离武昌起义爆发整整一个月后，嘉禾也爆发了起义。革命军围攻县署，锺麟端坐堂上，服下金屑自尽。嘉禾县“光复”，士绅们咸与维新去了。
