新中国成立后，毛泽东敏锐地意识到国家遇到的许多重大问题大多集中在海洋上。过去，中国是个半殖民地国家，沿海成为帝国主义的“航道”，江河成了列强的“内湖”。解放后，中国人民当家作主，但海洋上外国舰船依旧横冲直撞，外国渔船在中国海域肆意捕捞，而中国渔船在国外屡屡被抓，根本体现不出中国海洋的主权。
国民党政府3海里领海形同虚设
在1931年，国民党政府曾经颁布过3海里领海制，但领海制度形同虚设，列强的军舰自由游弋在中国的海洋江河。新中国成立后，美国公然派遣舰队干涉中国内政，用武力阻止我国解放台湾，还肆意入侵我国主权海域寻衅逞凶。
毛泽东认为，中国人民站起来了，必须结束有海无防的历史，就要把中国的领海主权管起来。但中国的领海在哪里？他强烈感觉到：建国后连自己国家的“宅基院墙”都搞不清，外国军舰开到家门口来耀武扬威，我们拿不出明确的法律依据，何谈保卫领海主权！
为了坚守国家海洋主权，必须首先弄清楚“海洋国门”在哪里。领海问题提到了紧迫日程。于是，毛泽东打电话给周恩来：“领海问题至关重要，由外交部请国际海洋法的专家一起来研究一下中国的领海问题。”
毛泽东详细了解领海宽度问题
1958年8月22日，由周恩来安排，以国务院名义将著名法学家、曾任远东国际军事法庭中国检察官首席顾问、参与审判日本甲级战犯的中国法官倪徵和外交部部长助理乔冠华从北京接到了北戴河毛泽东住所研究领海问题。毛泽东对倪徵说：“最近外国军舰常来闹事，今天把大法官请来，探究一下领海主权问题。”
