在彭德怀将军的遗墨中，有两处留下了“想离开军队工作，是一次又一次的反复”的文字记载，但是却没有留下对想离开军队原因的具体叙述。与他多有接触的同志，也从来没有听到他在言谈中流露过想离开军队的话。这或许是一个有待深度探讨的谜团。
1937年红军改编为八路军之际，彭德怀曾想脱离军队，改做地方工作。彭德怀想脱离军职的外在原因，只能从他所处的客观环境中去探寻。显见的有以下两点：
一、干部多，部队少。十年土地革命战争期间，工农红军发展到30多万人。长征到陕北会合时，保存下来的红军第一、第二、第四方面军的部队3至4万人。加上陕北红军，同会合发展的，连同机关、学校和地方部队，总共7.4万人。其中4.25万人编为八路军的3个师6个旅15个团，以彭德怀领导的红3军团为基础的只有1个团又1个营。原红一、二、四方面军的领导干部，足可胜任八路军师以上职务的，比比皆是。彭德怀或许感到自己离开军职，无损大局。
二、学历资历问题。红军编入国民革命军序列，要同国民党政府的军队合作。国民党军队历来重视学历和资历。彭德怀只进过湖南讲武堂，1927年任营长、代理团长，1928年平江起义前还是团长。或许他想，与其留在八路军不受友军尊重，不利于与友军合作，还不如到地方工作为好。
除上述两点外，两年前会理会议的阴影余波，或许也在彭德怀的脑际萦回，使他不愿再任军职。
长征途中，遵义会议后，红一方面军在毛泽东指挥下四渡赤水，摆脱了敌军重兵围堵拦截，但在土城、鲁班场两地作战失利。红1、3军团在彭德怀指挥下再占遵义，取得长征以来第一个重大胜利。红军一些指战员极端疲惫，又对中央战略意图不明了，产生埋怨情绪。红1军团长林彪给周恩来、毛泽东、王稼祥“三人团”写信，说：“毛泽东、周恩来、朱德几个军委负责人不要直接指挥军队，前线指挥最好叫彭德怀负责。”
