1913年10月10日，袁世凯就任中华民国大总统。中南海便成为袁世凯的正式官邸，官方称“总统府”，其中生活细节鲜为人知。从袁世凯的行为习惯和家庭生活来看，有一套严密的封建家族制度规范着袁家人的言行举止和日常生活。袁世凯的起居饮食在一年四季都有一套固定规矩，不仅饭菜花样经久不变，而且摆的位置也不变。
袁世凯的年俸法定是36万元
袁世凯自迁入中南海后，直至病逝的三年时间中，他仅出过三次中南海。一次是1913年10月10日，赴太和殿宣誓就任大总统；一次是1914年9月28日，赴孔庙祭孔；另一次是同年12月23日至天坛行祭天大礼。
袁世凯每次出总统府，仪銮警卫，与前清帝王并无二致。比如至天坛行祭天礼，自新华门至天坛沿途要“戒严净街”，用黄土垫道。袁世凯乘坐汽车，前有步军统领江朝宗、警察总监吴炳湘骑马并肩开道，后有总统府指挥使徐邦杰保镖，四周大队骑兵前呼后拥，威风十足！
袁世凯总统府的财政经费，按预算民国元年为113万元，民国二年为178万元，民国三年则增至234万元。而袁世凯的年俸，法定为36万元，这在当时居各共和国总统年薪之冠，比美国总统高一倍多(美国总统年俸美金7.5万元，折合银元15万元)。
此外，袁世凯还每年领公费48万元，交际费36万元。然而，这仍然只是表面规定的数字，实际上他的法外收入要比年俸多得多。究竟有多少，大概只有他的总管袁乃宽知道。不过，从下面的一个例子也可略见一斑。依照前清旧例，崇文门税监每年进献银10万两为袁世凯妻妾子女的“化妆费”。自袁世凯开其端，以后每届民国总统，除黎元洪外，照收不辞。
此外，总统府的特别费也没有定额，袁世凯可以随时批条子到财政部、交通部所控制的中国银行和交通银行取款，并且无须说明用途。大总统批的条子，申领几万、十几万，以至几十万，都是不足为奇的。
