历朝历代的皇帝要用钱，也不是毫无节制的。因为它受到当时经济发展水平和国家财政政策的双重制约。就明朝而言，明大祖朱元璋早就为祖孙后代定下了每年用钱的数量，如果超过这个数量，就得伸手向户部要。
皇帝的经费也在户部这个大盘子里面。皇帝的衣食住行以及一切用度，包括正常的祭天、祭祖等，都是户部按计划供应的。如果要在这个计划之外，要搞斋醮，要炼仙药，要额外地建造祭坛、额外地求神求道，那就需要额外向户部要钱。这在我们今天，叫做预算外开支，需要有预算外的银子。
但是，户部并没有预算外的钱 ，除非向老百姓加派。一加派就是敲诈百姓，人民是要反对的，户部的官员也是忌讳的。当然，如果皇帝要在计划外强行索取银子，户部也不敢过于不买账。但这种事情偶尔为之可以，总不能一年到头向户部要钱吧？所以，凡事要额外用钱的皇帝，大多要自己找门路弄钱。
比如明朝正德皇帝要领外用钱，他的办法是“抢税收”。怎么抢？他让宦官到京城的各个门，以及通往京城的交通路口开“皇店”，强行征收过往商人的税收，和户部抢商业税，弄得户部天天提意见，成为正德时期的“弊端”之一。所以正德皇帝死后，这一制度被杨廷和废除。
再比如清朝乾隆皇帝每次下江南都得用钱，他的办法是“拉赞助”。以第六次南巡为例，乾隆皇帝南巡的消息一传出，负责管理食盐批发和税收的盐运使就报告，说是一批盐商自愿捐款100万两，赞助皇帝的南巡，请皇帝在方便的时候接见他们。乾隆皇帝见到这个报告，大笔一挥：盐商就不必再通过盐运使了，直接就在运河边的泰安等候接见。
那么，盐商凭什么要孝敬乾隆皇帝银子呢？又为什么要求面见皇帝呢？第一是因为光荣，见到了皇帝，那是可以向所有人炫耀的事情，也是光宗耀祖的事。当然更主要的是当面向乾隆皇帝献忠，并且请求政策倾斜。这样，乾隆皇帝接受商人的赞助，并且给他们政策倾斜，用现在概念来说，就是权力寻租。
我们再来说明朝的嘉靖皇帝，他因为养身、修道，也要额外用钱。但嘉靖皇帝大门不出、二门不迈，自然没有正德皇帝和乾隆皇帝弄银子的手段。但是，上有所急，下必有所应。现在皇帝养身、修道需要钱，于是有人推荐了术士段朝用，可以用“白黄术”造钱。这位名叫段朝用的术士来自南直隶的合肥，也就是现在安徽省合肥市，由于一条腿有残疾，人称“段瘸子”。但段朝用是个“飞天瘸”、“飞天拐”，因为他能够炼制“仙药”。当然，他的仙药功效可能不如其他人，所以他以另外一种本领而著名。什么本领？烧炼术，即点石成金、化水为银术。这个本事在当时又叫“黄白术”，就是能够弄出黄金和白银的法术。
时至今日，人们当然知道这是骗人的把戏，但实际上，类似于点石成金、化水为银之类的把戏并没有完全绝迹。20年前，有人打出广告，说是出售用水提炼汽油的技术。这和当年段朝用等术士的点石成金、化水为银其实并没有两样。但是通过这样的事情，我们却可以看到，嘉靖皇帝为了挖空心思的额外搞钱，真是到了可笑的地步。 （据《百家讲坛》）
