1864年，太平天国的末日终于来临。首府天京(今南京)陷落后，湘军如洪水猛兽般地进入天京，地毯式洗掠全城达三日之久，可称得上是挖地三尺，捞尽了天国首府里所有的浮财。
因“历年以来，中外皆传洪逆(清统治者对洪秀全的蔑称)之富，金银如海，百货充盈”，湘军领袖曾国藩与曾国荃弟兄怀疑还有更多财宝窖藏在地下深处。
“克复老巢而全无货财”
湘军攻克南京后，曾国藩奏报同治帝搜查“贼赃”的情况，说除了两方“伪玉玺”和一方“金印”，别无所获。
且看曾国藩写给朝廷的奏折：“历年以来，中外纷传洪逆之富，金银如海，百货充盈；臣亦尝与曾国荃论及，城破之日，查封贼库，所得财物，多则进奉户部，少则留充军饷，酌济难民。乃十六日克复后搜杀三日，不遑他顾，伪宫贼馆，一炬成灰。逮二十日查询，则并无所谓贼库者。讯问李秀成，据称：昔年虽有圣库之名，实系洪秀全之私藏，并非伪都之公币。伪朝官兵向无俸饷，而王长兄、次兄且用穷刑峻法搜刮各馆之银米。苏州存银稍多于金陵，亦无公帑积贮一处。唯秀成所得银物，尽数散给部下，众情翕然。此外则各私其财，而公家贫困等语。臣弟国荃谓贼馆必有窖藏，贼身必有囊金，勒令各营按名缴出，以抵欠饷。臣则谓勇丁所得贼赃，多寡不齐；按名勒缴，弱者刑求而不得，强者抗令而遁逃，所抵之饷无几，徒损政体而失士心。因晓谕军中：凡剥取贼身囊金者，概置不问；凡发掘贼馆窖金者，报官充公，违者治罪。所以悯其贫而奖其功，差为得体。然克复老巢而全无货财，实出微臣意计之外，亦为从来罕闻之事。”
曾国藩以“挺经”之法，以“此心耿耿可对君父”的赤诚，明明白白地上奏“克复老巢而全无货财”，顿时，物议沸腾，多以其奏为谎言。晚清经学家、文学家王闿运写诗说“曾侯工作奏，言钱空缕”，意即曾国荃一掷千金买笺纸，怎么会“全无货财”呢，谁信？
朝廷对曾国藩还是十分信任的，曾折奏闻七日后，便迅速下达了一道“理解万岁”的批谕：
“逆掳金银，朝廷本不必利其所有。前据御史贾铎具奏，故令该大臣查明奏闻。今据奏称：城内并无贼库，自系实在情形。”
天京究竟有没有藏宝
忠王李秀成被俘后，曾国藩与曾国荃都审讯过这位太平天国后期的“擎天柱”，其中有一条问：“城中窖内金银能指出数处否？”李秀成就利用自述来对付曾国藩。他在自述里十分巧妙地作了委婉叙述，然后分别引出“国库无存艮(银)米”、“家内无存金艮(银)”的结论，搪塞了曾国藩。天京城陷时，全城的口号是：“弗留半片烂布与妖(太平军对清兵的蔑称)享用！”
