明太祖（1328-1398），即朱元璋，明朝开国皇帝。幼名重八、兴宗，字国瑞。濠州（今安徽凤阳）人。元至正四年（1344），受穷困所迫，入皇觉寺为僧，十二年（1352），投红巾军郭子兴部下，娶子兴养女马氏为妻。子兴死，代领其军。十六年（1356），率军克集庆，改名应天府（今南京市）。二十三年（1363），与陈友谅决战于鄱阳湖，友谅战死。二十七年（1367），灭张士诚。次年在应天府称帝，国号大明，建元洪武。又命徐达、常遇春率师北征，克元大都（今北京），元顺帝北逃，元亡。洪武四年（1371）至十年(1377),逐渐消灭各地残余的割据势力，统一全国。
太祖开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝名元璋，字国瑞，姓朱。先辈家在沛，迁到句容，再迁到泗州。父亲朱世珍，开始迁居到濠州的钟离。生了四个儿子，太祖排行第三。母亲陈氏，正妊娠的时候，梦见有神给了她一粒丸，放在手中有光亮，吞了它，醒来口里还有香气。临产时，屋有红光。从此，晚上经常有光升起，邻居看见，害怕以为是失火，总是跑去救，到那里则甚么都没有。长大后，一副英雄豪杰的相貌姿态，有块特别的骨头横贯在头顶上。志向远大，别人难测度到。
至正四年（1344），由于旱灾蝗灾，出现大规模的饥荒和瘟疫。当时大祖十七岁，父母兄长接连死去，因为贫穷无力安葬。同乡人刘继祖给了他一块地，才能安葬，这块地就是后来的凤阳陵。太祖孑身一人无所依靠，便入了皇觉寺当和尚。过了一个月，游食到合肥。路上病了，有两个穿紫色衣服的人和他一起，看护照顾得他周到。病好了，两个人不知道到哪里去了。三年来经过了光州、固州、汝州、颍州等地，再因到皇觉寺。当时，元朝政治腐败，盗贼四起。刘福通事奉韩山童假称是宋朝后代在颍州起事，徐寿辉僭称帝号在蕲州起事，李仁、彭大、赵均用在徐州起事，各拥有部众几万人，设置将帅，杀官吏，侵犯占领郡县，而方国珍已经先在海上起事了。还有其他的盗贼拥有武装占据地盘，侵犯抢掠的人很多，天下大乱。
正至十二年（1352）春二月，定远人郭子兴和他的党羽孙德崖等在濠州起兵。元朝将领彻里不花害怕，不敢攻打他们，每天只是俘虏百性去邀赏赐。太祖当时二十四岁，想躲避兵灾，在神像前占卜，出去的留下来都不吉利，便说：“难道是应该发动大事吗？”占卜得吉，很高兴，于是在闰三月甲戌初一到濠州见郭子兴。郭子兴看他相貌非凡，留他当了亲兵。太祖打仗总是胜利，于是郭子兴把自己抚养大的马公的女儿嫁给了他，就是后来的高皇后。子兴和孙德崖有矛盾，太祖屡次调解保护郭子兴。（摘自：快读二十四史）
