明朝末年，清军已经入关，崇祯皇帝在北京自杀，明代的臣僚在南逃中，推举福王朱由崧为皇帝，年号弘光，有这么一则传闻，说的就是这个逃亡小朝廷中帝王的肉身故事——
宏光中，朝王宫道士袁本盈进春方：用人参饲羊，羊饲犬，细切狗犬拌入草中喂驴，候驴交配作，割其势以献其尊，御宫人多以洪巨创死。后跻道士太常少卿，用黄盖双棍。
这个故事几乎包含了华夏传统中关于性能力的所有因素：用人参饲养羊，把羊宰了喂养狗，再把狗杀了，将狗肉切碎拌入草料中喂驴，在驴子交配时将其生殖器割下来拿给皇帝吃，这简直是最耸人听闻的宫廷秘方，可能比“伟哥”还厉害，据说皇帝吃后与宫中嫔妃交配，因其生殖器变得巨大而弄死了很多嫔妃。这一比伟哥还厉害的春药发明者——道士袁本盈受到皇帝的嘉奖，得到了个相当于司局级的太常少卿的官职。
这个故事的真假暂且不论，它至少表明人们对帝王的生殖器官是多么关注，关注皇帝的生殖器官又是多么的重要，即使是在到处奔逃、风雨飘摇的南明小朝廷里，也不例外。这里有两个关键信息：一是关心帝王的生殖器官就能获致富贵（道士术士受到帝王宠幸的原因也往往在于这个器官问题），二是帝王的后宫、阉宦形成了外戚与宦官集团。
作为肉身帝王的开国之君，多是经历战争夺下帝王宝座，深知创业不易，阅历了兴亡之变，一般还能够勤于政事，但其后继者们能终生勤政便是难能可贵的事了。帝王无比崇高、独一无二的尊崇的人世地位，使帝王制度中为帝王肉身考虑的制度安排也就极度繁复。从帝王的后宫女人数量的安排到衣食住行，无不以夸张之极的方式来运作。另一方面，为管理之便而发明了阉宦制度，以一批没有生殖器官的男人为帝王看守内宫。帝王肉身宫廷生活的基本内容，就是在一个庞大的宫廷中，与一群没有生殖能力的男人周旋，在成千上万女人中选择陪侍对象。
在皇帝的肉身世界，女人和宦官占据着重要的地位。
先说女人，关于礼仪的经典《典礼》中说：天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾。总之理想秩序的帝王有许多女人。除开国之君外，在内宫中长大的皇帝，一般都处于女人和宦官的包围之中，他们的成长经历是独特的，除了要修习日后作为帝王的必备功课外，整日面对的就只有女人和太监了。功课的内容往往是按照严格的儒家经典来安排的，相当严肃枯燥（黄仁宇《万历十五年》一书中对万历皇帝从对儒家经典的修习、服从到索然不欲视事的过程进行了详细描述），这是他们严苛的宫廷生活的开始。但他们在物质享受上，又是极度奢华的。
帝王是后宫中唯一有男性“生殖器”的角色，这对其心理影响非常大。这种长于深宫之中，成于妇人之手的后宫生活，往往深刻地影响着帝王的性格。特别是在帝王的性经验方面，生长于深宫大内的皇帝，性启蒙对象往往是选择身份普通的宫女来完成的，这些宫女在完成了性启蒙的角色任务之后，往往便被这些幼小的皇位继承者遗忘。有了性经验的帝王，从此便开始了追逐女人肉体的生涯。
在帝国时代的臣民的想象里，帝王扮演的是一个追逐肉体感官享受的角色，仿佛一头忙于交配的种猪，虽然帝王有时也会对某些女人形成依恋，但这种依恋往往是短暂的和不可靠的。马可·波罗的游记就对元帝选妃作了生动的描述。
