荆棘丛中周旋的“独立之父”
年轻的西哈努克为国家的独立自主而奔走诺罗敦•西哈努克，1922年10月31日生于金边，诺罗敦和西索瓦两大王族的后裔，诺罗敦•苏拉玛里特国王和哥沙曼•尼亚里丽王后之子。在他还很小的时候，母亲就送他到了外曾祖母那里。这段远离王宫的农家生活养成了他对柬埔寨农民的深厚感情以及捍卫农民利益、捍卫这个农民国家的坚强性格，为他以后的政治生涯奠定了基础。
当时，柬埔寨王室分为两支，分别是奉诺罗敦王年(在位1840年 - 1904年)为始祖的诺罗敦家系和以西索瓦王(在位1904年 - 1927年，诺罗敦王之弟)为始祖的西索瓦家。西索瓦•莫尼旺国王驾崩之后，两个家族为继承权争执不休，最后由当时实际控制柬埔寨的法属印度支那总督裁定王位归属。由于西哈努克早年就读于越南西贡和法国巴黎，受到过良好的教育，而且从小就受法国文化的影响，所以法国殖民者认为西哈努克更容易受他们的控制，能让柬埔寨作为法国的殖民地，于是在1941年4月推选其为国王。但是他们这次看走了眼，也因此西哈努克开始了他的传奇人生。
西哈努克对中国的友好由来已久。1955年4月亚非会议期间，周总理会见并宴请的第一位与会首脑就是这位亲王。西哈努克在会谈中动情地表示：五百万人口的柬埔寨不能拒绝六万万中国人民的友谊。愿有着血缘关系的两国人民世世代代友好下去。周总理强调，国家不分大小都应平等相处，互相尊重。中国赞赏和支持柬埔寨政府奉行的和平中立政策。毛主席三次会见西哈努克。这是破格的。毛主席说：“我是农民出身的共产主义者，但我为有你这样的亲王做朋友感到荣幸。”毛主席对中柬建交一时尚有困难表示理解：“让我们看，建交好嘛!柬埔寨处境有困难，我们可以等待。”经过会谈，中柬达成互派常驻经济代表团的协议，为正式建交开路。 周总理和西哈努克发表了《联合声明》，确认以和平共处五项原则作为中柬发展友好关系的指导方针。
