《通鉴》写刘备出场是这样的：涿郡刘备，中山靖王刘胜的后代。年少时，父亲过世，家境贫寒，和母亲一起靠卖鞋子为生。身高七尺五寸，双手垂下来可以过膝盖，两眼往侧后可以看到自己的耳朵。少有大志，话不多，喜怒不形于色。曾和公孙瓒一起师从卢植，因此这时前往投奔公孙瓒。公孙瓒派刘备和田楷进攻青州，有功，公孙瓒就让刘备担任平原相。刘备年轻时和河东关羽、涿郡张飞关系很铁;于是刘备就用关羽、张飞担任别部司马，分统刘备手下。刘备和这两个人晚上就睡在一起，感情如同兄弟。大庭广众之中，两人随侍刘备左右，一站就是一天。追随刘备，不怕艰险。
常山赵云一次率领常山队伍来公孙瓒这里，公孙瓒问他：听说你们常山人都愿意跟随袁绍，为什么你一个人能够迷途知返呢?赵云说：天下形势混乱，谁也不知道前途如何。老百姓如同被倒挂起来的受罪样子，所以欧文们想的就是寻找仁政，倒不是说我看不起老袁而特别待见您。刘备一见赵云，就认为他是个奇男子，好好结交一番，于是赵云就跟着刘备去了平原，为刘备支持骑兵。
宋末元初的胡三省在《通鉴》这段文字之后写道：“刘备事始此”。
我们可以看出，《资治通鉴》描述的重点，第一是刘备的出身背景、相貌和个性的特征。比如耳朵大或是耳朵靠前或双眼分布比较靠外侧，总之，其特点是自己可以看到自己的大耳朵，相貌不凡。和我们这些看不到自己耳朵的俗人当然很不一样。从小性格沉稳，话不多。第二是他与关羽、张飞、赵云的关系。如果和正史《三国志》的原文作一比较，可以看出，刘关张的关系等，也就是《三国志》述及刘备出场时所没有的部分，才是《通鉴》作者所特别要强调的地方。
我们已经引述《三国志·先主传》中陈寿对刘备的个性特点的概括：“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳。少语言，善下人，喜怒不形于色。”这是《通鉴》撰写者面对的基本材料，《通鉴》是如何选取使用的呢?
前面的一些不大好听的话就删去不取了，比如删去“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”等等，再加上“有大志”，删去“善下人”。“有大志”是必然的，也可以从刘备儿童时代做游戏的故事中推断出来，这是旧时代看人的要点。“善下人”一句删除了，应该不是一时疏忽或不慎遗漏，而是编撰者有意的省略，因为这与《通鉴》下文所记他与关、张、赵的交往有所重复，这些都是刘备“善下人”的实例。
“善下人”，就是善于以礼待人，甚至是屈己待人。刘备善于以礼待人，不只是能为他出力的猛将，如关、张、赵之辈，就是一般流离失所的百姓，刘备也能表现出诚意，这在大动乱的时代是已经是很不容易的事，也是他受到好评的一个重要原因。
