蒙恬是秦国的大将军，齐国就灭在他的手中。后来，秦始皇命令他率兵抵御匈奴等少数民族。在他的主持下万里长城得以兴建，秦始皇对此非常满意，经常在许多大臣面前夸奖蒙恬的才能。蒙恬还有个弟弟，叫蒙毅，也做了大官。始皇外出时总带着他，还让他和自己坐一辆车;待在宫里的时候，总让蒙毅在自己身边侍奉自己。此时，蒙恬和蒙毅在秦国的地位是没有人能比得上的。
除此之外，赵高任中车府令一职时，曾经犯法，蒙毅依法判了赵高死罪。由于秦始皇的干预才保住赵高一条小命，由此，赵高与蒙毅二人的关系也急速恶化，成为赵高意欲除去蒙氏兄弟的导火线之一。始皇在巡行的路上病死。随行的赵高和李斯一起密谋，修改了遗书，想帮秦始皇的小儿子胡亥夺取皇位。为了达到这个目的，须害死秦始皇的大儿子扶苏;他们就给扶苏下了一道圣旨，让他自杀。同时也给蒙恬送去了同样的一道旨，因为扶苏与蒙恬的关系十分亲密，赵高怕蒙恬会怀疑，如果他率领手下三十万大军帮助扶苏造反，那后果就不堪设想了。
果然，蒙恬根本就不相信使者送来的圣旨，坚决不肯自杀。蒙恬对扶苏说：“您是皇上的大儿子，很可能就是以后的皇帝，您怎么能这么轻易就自杀呢?这说不定是别人的阴谋，想害死您啊。我们还是再去问一问皇上，如果是真的，到时候我们再死也不迟啊!”扶苏不听，还是自杀了。蒙恬也被关了起来。
秦始皇死后，胡亥当上了皇帝，也就是秦二世。赵高一直和蒙家有仇，现在又掌握了国家大权，因此一心想要除掉蒙家的人。于是他趁机对胡亥说：“其实先帝很早就想立您为太子，让您继承皇位了。可是蒙毅却在先帝面前说您没有足够的才能治理国家，不应该立您为太子。还说扶苏比您强多了，他才适合做太子。”皇帝听了非常生气，把蒙毅也关进了大牢。蒙毅经不住严刑拷打，不久，就死在了狱中。
蒙毅死后，赵高又挑拨皇帝，让皇帝再派使者去杀蒙恬。蒙恬知道自己一定要死，希望使者能帮他转达几句话给皇上。蒙恬说：“我们蒙家世世代代对秦国一片忠心，多次为国家立下大功，皇上怎么能怀疑我们呢?虽然我现在被关在这里，但我手下有三十多万士兵，如果想造反的话，现在也来得及。可是我并没有这样做，那是因为我对皇上仍是忠心耿耿啊!不知道皇上有没有听过周成王听信小人谗言错怪忠臣周公旦的故事。最终周成王知错能改，杀死了造谣的人，重新重用了周公旦。正因为周成王犯了错能够立即改正，所以国家才能昌盛。皇上不该听信小人的话，怀疑我们这些忠臣啊!希望皇上也悬崖勒马，否则国家将会灭亡。”
使者听完后说：“我是执行命令来杀你的，我可不敢把你的话说给皇上听。”蒙恬无奈，长叹了一口气，吞下毒药自杀死了。
