刘邦是大汉皇朝的开创者，但是他不能凭空创造历史。在他的身上，也汇集了许多历史人物的影响。其中有二个人，对刘邦的影响最大，我们说，汉皇朝的创建，就是刘邦继承了这两个历史人物的遗产。
一个人物，就是所谓的秦始皇。这个人物对刘邦的影响很大。秦始皇比刘邦只大3岁，他们可以说是同时代的人。他们一个生在诸侯之家，一个生在平民之家。
童年时代，秦始皇曾困在邯郸城中一段时间，直到9岁才离开。在这段时间里，秦皇受尽了赵人的白眼。因为，在秦始皇出生的前一年，秦将白起在长平坑杀了四十万赵军，在秦始皇出生的后一年，秦军包围了邯郸，困城长达一年之久。这样的环境给秦皇的性格留下了终生的阴影，他孤僻而且仇恨。后来，在他的军队长驱直入灭了赵国的时候，他还特意跑到邯郸，将与他外祖母家有仇的人全部坑杀。
而民间的刘邦，是同村中的伙伴光着屁股长大，在丰沛的河湖里尽情玩耍，在山间田里过着自由自在的日子。刘邦的父亲持家有道，这给了他一个很好的舒适生活。他的父亲本来期望，他会继续走这条道路。但是历史同这位老人家开了一个玩笑，他做梦也想不到，他的儿子后来竟然开创了一个王朝，同商汤、周武、秦皇等等历史人物的名字联系在一起。
笔者说刘邦继承了秦始皇的政治遗产，基本上是从秦汉帝国的历史联系上来说的，汉承秦制，在国家结构上，在基本制度上，刘邦都自觉不自觉地学习了秦始皇。他的国家的疆土也基本继承了秦朝，同秦皇相比，只是南越和匈奴各占了一些地方。虽然不断有人叽叽咕咕地提示刘邦要灭南越，逐匈奴，但是考虑到民众的休养生息，刘邦还是抑制住了帝国扩张的诱惑。
秦皇的宏大规划对刘邦有影响，秦皇的威武排场也对刘邦有影响。《史记》曾记载说，身为亭长的刘邦在咸阳曾见过一次秦始皇，为其威风八面的排场所深深吸引，说了一句话“大丈夫当如是也”。如果说这句话表明了刘邦的取而代之之心，有些言过其实了，但是如果说这句话表明刘邦决非一个只知仰望的顺民，那么，还是非常符合实际的。
不过，随着时间的推移，刘邦真的有了取而代之之心。秦始皇经常说东南有天子气，所以他不断地巡游，企图将股天子气按压下去。那时候，刘邦即怀疑，秦皇所说的天子气会不会是自己呢，他真是敢想呢。敢想才是成功的一个重要开始，如果不敢想，那么历史上也就不会有刘邦了。
尽管秦始皇对刘邦有上述那些重要的影响，但是，也就仅此而矣，对人的世界观，对人的性格，对人的处世方式等等更为重要的影响，秦皇对刘邦则没有。刘邦的性格和为人处世方式受到了战国时代另外一个人的巨大影响，而性格和处世方式又对他的成功几乎是起到了决定性的作用。
