刘几本是文官，进士及第，曾被范仲淹看中，召至手下。但他天生豪放，慷慨爽直，颇有将帅之才。他任保州知府期间，一天晚上，大宴宾客，喝酒至夜半时分，忽然有警卫报告，说军队中有士卒兵变谋反。在这万分紧急之时，刘几却神态自若，一边纵情豪饮，一边与众宾客做“戴花”之戏(宋人无论皇帝对新科进士的赐宴，抑或同僚、好友聚饮，均有“戴花”之好)，让每一位宾客都在帽子上插上花，猜拳行令的声音一浪高过一浪，毫无戒备的样子。暗地里，他则悄悄安排人分头抓捕。不久，闹事者被悉数捕获，刘几依然不动声色，继续与客人痛饮，直至通宵达旦。第二天，当参加晚宴的宾客听说曾有兵变时，都不禁大惊失色，暗暗赞叹刘几的沉着与机敏，个个对他佩服得五体投地，并亲热地送他一个“戴花刘使”的雅号。
有一年，广西壮族首领侬智高率军骚扰岭南，刘几向宋仁宗请求效力。在战斗中，他与狄青并肩作战，巧妙克敌，终于把侬智高赶出了边境，宋仁宗提拔他为皇城使、泾州知州。不过，年纪轻轻的刘几心思不在做官上头，他希望象陶渊明一样，“登东皋以舒啸，临清流而赋诗”，过自由自在无拘无束的生活。因此，打了胜仗之后，他就在朝见皇帝时，以母亲年老多病、需要照顾为由，辞谢新的委任，希望皇帝同意他回乡奉养。然而，宋仁宗正是用人之际，哪里肯他提前离岗，对他说：“泾州是内地，把母亲接到身边照顾，没有比这里更方便的了。”又当场赏给他母亲一些帽子、披肩之类的服饰。无奈，领导不同意，刘几只好硬着皮头接着干，一直干到了宋神宗主政的时候。但是，梁园虽好，不是久恋之家，在刘几的再三请求下，熙宁六年(1073年)，宋神宗终于同意他提前退休。
刘几是性情中人，好乐、好酒亦好色，虽说退休了，但年纪不大，精力十足，他那久困官场、压抑烦闷的心情终于得以舒展。据说，刘几的曾祖刘岳终身不听丝竹之声，即使朝会之时安排演奏，他也请辞不听，而刘几恰恰相反，是个音乐迷、音乐通，不仅爱好音乐，而且能填词谱曲，名极一时。他与乐工花日新兴趣相投，惺惺相惜，退休之后，不仅经常一起玩音乐，而且经常一起“泡妞”。如果两人相约出去，花日新就会在刘几家门外吹笛，笛声一响，刘公立现，交游狎妓，乐不知返。刘几的弟弟刘卫卿看到他老大不小了，还与那些三流九教的人整日价厮混，太不象话，每每规劝兄长浪子回头，但刘几总是左耳进，右耳出，权当耳边风。万般无奈之下，弟弟想了一个办法来捉弄哥哥，以警醒这个不听劝告的兄长。一天，弟弟来到哥哥家门外，叫门人不要通报，安排乐手在门外吹笛子。反复吹了多次，奇了怪了，刘几就是充耳不闻，岿然不动。刘卫卿只好自己跑进去，告诉兄长说花日新在外面吹笛子，刘几头也不抬地说，那不是他。不大一会儿，花日新到了门外，横笛一吹，刘几粲然一笑，说这才是花工来了，拨腿就往外走。
