1、前言
明朝晚期，帝国在东北方向始终受困于满洲铁骑，特别是从萨尔浒之战后，明朝军队屡战屡败，只得依托坚城利炮勉强自保，始终处于被动挨打的境地。翻开历史，从纯军事角度分析，造成这种军事困局的始作俑者，或者说养虎遗患者，竟是赫赫有名的辽东边帅李成梁。
李成梁是明朝晚期与戚继光齐名的边帅，若论当时的名气、战功，李成梁可能还要略胜一筹。然而这位活到九十高龄的名将，一方面为朱明王朝立下了赫赫战功，另一方面，在他先后镇守辽东的30年内，竟坐视努尔哈赤建州女真迅速崛起，李成梁在期间的处置失当乃至贪腐好货更是加速了这个进程。
2、明朝经营辽东的基本方略与李成梁的军事贡献
辽东地僻人稀，蛮族众多，矛盾错综复杂，而且拱卫京师的战略位置极其重要。因此，明朝历任帝王均高度重视辽东地区，广建城卫，部署重兵，力图建立起对蒙古、女真等蛮族的军事优势。同时，采取了"唯使之相争、勿使之相吞"的以夷制夷的办法(《明神宗实录》)，对蒙古、女真诸部进行分化瓦解。在这样的大背景下，李成梁迅速成为辽东军政舞台的焦点人物，在军事上做出了巨大贡献。
李成梁是土生土长的东北人，生于铁岭，出身于武将世家，"英毅骁健，大有将才"，他从基层军官做起，纵横东北边塞，"边帅武功之盛，(明)两百年来所未有"(《明史·李成梁传》)，是当时明朝赖以依靠、独当一面的边帅。
从隆庆四年(1570年)至万历十九(1591年)年，李成梁第一次镇守辽东，时间长达二十二年。这期间，李成梁整肃边军骑兵，编入强悍边民严加训练，打造了一支能与蒙古、女真诸部并驾争锋的骑兵劲旅，这在明朝军队中是颇为罕见的，史称辽东铁骑。而且这支骑兵配备了当时世界上最为先进的火器--三眼铳。所谓三眼铳，即一支铳有三根枪管组成，作战时可以发射三次，先声克敌。正是依靠这支强悍骁勇的骑兵，李成梁连获大捷。
在与蒙古部落交战方面，当时蒙古土蛮部是最有威胁的游牧势力，经常纠集其他部落侵边，且动辄数万骑出动。万历七年(1579年)十月，土蛮部集中五万人大肆攻掠辽东，李成梁乃与名将戚继光联手大破土蛮，连续追杀百里。此战在明朝辽东历史上有重要意义。万历九年正月，蒙古土蛮部首领速把亥以联军十万进攻广宁。李成梁以轻骑从大宁堡出塞四百余里，至袄郎兔双方决战，击败土蛮。明军退时，土蛮军来追，明军反击将其击溃。次年三月，速把亥再度入犯义州，李成梁率军设伏镇夷堡，大败土蛮，并击杀了为害辽东二十年的土蛮首领速把亥。至此，蒙古人只要看到李成梁的旗帜，基本上掉头就跑。
在与满洲女真部落交战方面，李成梁亦战功赫赫。万历二年，建州女真王杲部剽掠辽东，屡杀明朝官员，并纠集土默特、泰宁诸部，大举进犯辽阳、沈阳。李成梁果断地率军出击，大败王杲，并焚毁了他的老巢。这个王杲，即努尔哈赤的外祖父。不久，王杲被海西女真擒获献于明军，被斩。万历十一年初，李成梁大败继续作乱的建州女真首领阿台(即王杲之子，努尔哈赤的舅舅)。古勒塞一战，射死阿台。至此，建州女真王杲部被灭。就是在此役中，努尔哈赤的祖父和父亲因在阿台寨中，为明军误杀。万历十二年(1584年)，由于叶赫女真部不停约束，李成梁设"市圈计"，将叶赫首领清佳砮兄弟诱至"市圈"，将其部众全部杀戮。
