汉军战匈奴 臣闻天下之大义当混为一，昔有唐虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北藩，唯郅支单于叛逆，未服其辜。大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿、臣汤，将义兵，行天诛。赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明陷阵克敌，斩郅支首及名王以下，宜县头蛮夷槁街邸间，以示万里!犯强汉者，虽远必诛。
1. 犯强汉者，虽远必诛
臣听说天下大义，莫过于一统。昔有尧舜，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已经北面称臣，唯郅支单于叛逆，没有受到严惩，躲在偏远的西部，以为强汉无法使其臣服。郅支单于残酷祸害百姓，罪行滔天。臣甘延寿、陈汤率领义兵，替天行道，诛杀此贼，有赖皇帝陛下神灵相佑，仰仗天时地利，冲锋陷阵，力克敌军，斩下郅支单于与匈奴名王首级，呈献予朝廷。臣以为当将郅支首级悬首蒿街(蒿街为长安居住外国人的地方)，以向外国侨民诫示，并向万里之遥的国家庄重申明：犯强汉者，虽远必诛。
建昭三年(公元前36年)，汉元帝收到一份从西域传来的陈汤的奏折，内心久久不能平静。“犯强汉者，虽远必诛”，多么豪迈、慷慨、激昂、雄壮的一句话，以至于2000多年后，依然铿锵作响、掷地有声，闻之令人热血沸腾，它显示了中国这个傲然挺立于东亚的伟大国家凛然不可侵犯的气势。这是自汉帝国对匈奴作战160多年以来，距汉本土最远的一次征战，第一次击杀了匈奴单于，却没有耗费汉帝国的一钱一粮，反而带回了一支在战场上使用“鱼鳞阵”的战俘以及大量的战利品，尽管其不似卫青、霍去病那般开疆扩土，但同样见证了大汉帝国的伟大与强悍，使边境迎来近半个世纪的和平与安宁。
汉元帝认为甘延寿、陈汤奋起雷霆之击，扬威万里之外，虽然先斩后奏，但论大功者不录小过，举大善者不疵细瑕，故封甘延寿为义成侯，陈汤为关内侯，食邑各三百户，提升甘延寿为长水校尉，陈汤为射声校尉，加赐黄金百斤;又祭祀上帝、昭告宗庙，宣布大赦天下。
那么，这场战争到底是怎么一回事呢?这还得从头说起。
自汉武帝以后，匈奴逐渐丧失了与汉廷对抗的能力，其势力被驱逐出西域，再加上匈奴国内的权力斗争愈演愈烈，经过一系列的内战以后，形成了两个国家：郅支单于占据了匈奴王庭以北的大片土地，史称“北匈奴”;呼韩邪单于南撤到大漠以南的地区，史称“南匈奴”。
北匈奴的实力比南匈奴要强出很多，呼韩邪单于夹在北匈奴和汉帝国之间风雨飘摇，经过长时间的深思熟虑后，决定向大汉帝国称臣，以求得保护。此论一出，匈奴大臣大感震惊，一百多年来，匈奴作为北方大国，与南方大汉帝国平起平坐，是唯一可以与汉帝国争锋的超级强国，现在居然要向汉帝国俯首称臣，这对于强悍的匈奴人来说，真是奇耻大辱。但是如今匈奴的国力经过汉帝国的轮番打击以及天灾人祸的侵害，国内也战乱频频，早就丧失了与汉帝国争雄天下的资本。目前的局势非常明朗，只有臣服于汉朝，呼韩邪单于才有可能生存下来，反败为胜，否则面对强大的郅支单于，只有死路一条。于是呼韩邪单于力排众议，主张臣服于汉帝国。
