战国时期，秦国依仗自己国力强大，总想处处高人一等，凌驾于别国之上。
公元前279年，秦王怕自己树敌太多，便向赵国表现出一副友好的姿态。他派使者约赵王到黄河西边的渑池会盟。
“大王，万万去不得啊!您难道忘了当年楚怀王听信秦王议和的谎言，如期赴约，结果被囚禁，最后客死秦国的教训吗? ”听到消息后，大臣们纷纷劝阻。
“是啊，秦国是虎狼之国，一贯言而无信。此行肯定凶多吉少。”赵王也不准备去了。
“君王如果不去赴约，不就等于向人家表明自己的软弱与胆怯吗? ”廉颇、蔺相如则认为赵王应当去。经过一番权衡，赵王决定让蔺相如陪自己去赴约，并让平原君赵胜等人率军驻扎渑池附近，以防不测。
会盟的那一天，两国君王对坐痛饮，觥筹交错，言谈甚欢。不觉间，二人都有醉意。“寡人听说赵王喜欢音乐，现在就请弹一曲，助助兴吧。”秦王忽然提议道，并指了指旁边的那把宝瑟。“好啊，好啊。为我们秦王效劳吧。”臣子们也随声附和。
赵王耳根都发热了：你我都是君王，凭什么我要给你弹瑟?可是，慑于秦王的威严，他很不情愿地奏了一曲。这时，秦国的史官赶紧上前做了记录：“某年某月某日，秦王与赵王一起饮酒，令赵王弹瑟。”
陪侍的蔺相如气得脸色发青，他“忽”地站起来，双手捧一只盛酒用过的瓦盆(缶)，跪在秦王跟前，说：“赵王私下里听说秦王擅长秦地的音乐，就请您用这瓦盆凑合着敲一敲，君臣同乐。”秦王愤怒地瞪着眼，不肯敲击。
“大王不能欺人太甚!在这五步之内，我蔺相如的血就要溅到你身上了!”蔺相如又“忽”地站了起来。秦王的侍臣纷纷上前，想捉拿蔺相如。“休得无礼!”只见他双目圆睁，怒发冲冠，呵斥声震摇屋宇。侍臣们不觉后退了好几步。
秦王怕蔺相如真的动手，只得勉强敲击了一下瓦盆。蔺相如马上回头招呼赵国史官写道：“某年某月某目，秦王为赵王击缶。”
