日本水产厅8日宣布，今年1月3日至3月13日在南极海域实施的“调查捕鲸”共捕获了251头南极小须鲸，其中的成熟雌鲸有91.4%已怀孕。水产厅声称“这显示小须鲸保持了良好的繁殖状况”。
捕鲸船队已经于本月5日返回日本。日本原计划今年在南极海域捕杀935头鲸，但是由于反捕鲸团体“海洋守护者协会”的抗议活动等因素，实际的捕获数不到计划的30%，不过仍大幅超过了上年度的103头。
国际捕鲸委员会1986年通过《全球禁止捕鲸公约》，禁止商业捕鲸，但允许以科研为目的猎捕。日本农林水产省下属的“日本鲸类研究所”获得日本政府特别许可，从1987年开始以“调查捕鲸”的名义在南极海域捕鲸，对象包括南极小须鲸、长须鲸和座头鲸等，每年捕杀数量可达数百头。
日本迄今通过“调查捕鲸”获得的鲸肉通常都上市销售，一些日本餐馆出售鲸肉，招致国际社会指责。反捕鲸团体称，日本以科研为名，行商业捕鲸之实。
联合国海牙国际法院3月31日就澳大利亚诉日本捕鲸案作出判决，认定日本每年在南极海域的捕鲸并非出于科研目的，要求日本停止这一活动。日本政府决定接受判决，年内不在南极海域重新捕鲸，但是正在研究通过削减捕杀头数等手段，争取在2015年之后重新开始捕鲸。
水产厅表示，对于此次捕杀的南极小须鲸，也希望上市销售，但是现在正在详细调查国际法院的判决，如何处理仍在研究。
海洋守护者协会的船只多年来在南极海域追踪日本捕鲸船，双方屡次发生冲突。为了对抗抗议活动，日本海上保安厅在捕鲸船上派驻了职员。
