2013年12月中旬，一艘中国自行研制的新型常规动力潜艇在某造船厂悄然下水。虽然从远处看，这艘潜艇与之前下水的同类型潜艇基本一样，但“眼尖”的军迷们还是细心地发现其独特之处。随着后来更多关于该艘潜艇图片的逐步曝光，更多值得关注的细节也“浮出水面”。
从整体上看，这艘常规潜艇外形与已装备的039A型“元”级潜艇相似。据外媒报道，039A型潜艇是中国研制的新一代常规潜艇，其最大的亮点是采用的AIP装置(燃料电池动力系统)，可以实现不依赖空气推进。039A型潜艇的后续改进型号被称为039B，外观上的主要变化在于对围壳(俗称潜艇指挥台或指挥塔，是潜艇的上层建筑)顶部进行优化，显得更为圆滑。而到了最新下水的这艘潜艇，外观上又有了明显变化，因此有媒体称之为039C型。名称是什么并不重要，重要的是这些变化背后的“玄机”。
1、围壳“大改”的背后
这一外形的变化是显而易见的，在新潜艇围壳的前下方与潜艇主体的连接处，加装了填角结构。这种圆滑过渡的围壳前缘填角形式，也为当今现代潜艇广泛采用，俄罗斯最新型的“北德文斯克”号潜艇、美国的海狼级潜艇与佛吉尼亚级潜艇都采用了这种结构。这种设计可以减小潜艇航行时的阻力，减小流水噪音。
加拿大《汉和防务评论》网站认为，中国新型潜艇的这种设计是借鉴了德国212潜艇。但更值得关注的是，除了填角结构外，现代欧洲柴电潜艇船体本身也从传统的水滴型变更成雪茄型，因此039型系列潜艇在下一步改良时是否会采用这种船体也值得关注。
2、桨叶数量疑团
现代大多数潜艇都采用螺旋桨推进，桨叶有三、四、五、六、七等不同数量。七叶桨设计是目前欧美先进潜艇的“新宠”。相比四叶桨等对称螺旋桨，七叶桨等非对称螺旋桨不容易产生共振，噪音小;同时非对称的螺旋桨产生的气泡比较少，可以有效降低空泡噪声。而如果用三叶或者五叶桨，要达到七叶螺旋桨同样的速度，转速至少得高出几倍，高转速会引起大的噪音变化。
